20世纪50年代初，东西方之间的对抗不声不响地开始了。由于传统的情报收集手段不能满足要求，苏联人的远程轰炸机、弹道导弹、潜艇和核武器等重点研制计划从西方世界的视野中彻底消失了。美国迫切需要获得苏联重点国防建设方面的情报，所以，美国军方准备着手研制一种新型高空侦察机。
这时，理查德·莱亨出现了。作为美国麻省理工学院的毕业生，他在第二次世界大战中受雇于柯达公司，在欧洲负责美国空军侦察部队照相器材的管理与维护。
战争结束后，莱亨回到美国潜心研究照相侦察技术。1946年和1948年，他两次向美国军方提交报告，认为美国需要研制一种携带高分辨率照相机的高空侦察机。在他看来，高度是成功进行越境空中侦察的关键。当时苏联最好的歼击机“米格-17”最多只能达到13000米的高度，如果设计的新型侦察机能在20000米高空飞行，“米格-17”就奈何不了它，而地面防空火炮就更不用提了。
最初，莱亨的建议没有受到重视，但随后爆发的朝鲜战争让美国军方想到了用莱亨的“新型高空侦察飞机”来监视苏联军队在远东地区的部署情况。美国军方一开始使用的侦察飞机是波音公司的RB-47，但随着苏联防空力量的逐渐强大，RB一47侦察机已经失去了进入苏联领空遂行侦察任务的优势。这时，美国军方才不得不考虑研制一种飞得更高的飞机来执行这种“高空走钢丝”的危险任务。
1954年4月，位于加利福尼亚州的洛克希德公司高级研发中心著名的“臭鼬工厂”向美国国防部递交了研制新型高空侦察机的报告，极力推荐其总工程师凯利·约翰逊提出的CL-282项目方案。它就是U-2侦察机的前身。
约翰逊以喷气滑翔机为设计原型，用XF一104原型机的机身和尾翼为基础，加上翼展长达21.54米、展弦比为10的机翼，作为新型高空侦察机的主要结构。其飞行高度可达22250米，足以避开当时苏联各种高射炮、导弹和战斗机的截击；任务半径为3200千米，有效载荷为270千克；发动机采用通用公司刚刚研制出来的J73发动机。
CL-282项目得到了美国中央情报局和总统智囊团，特别是中央情报局局长艾伦·杜勒斯的注意。
总统的智囊团和中央情报局都向时任总统艾森豪威尔提出了战略建议，利用高空侦察机这种有效手段来对付苏联的核突袭。
在充分了解CL一282项目的
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