皇上子嗣不多，倘若皇次子启时再分有些聪明才智，将来太子之位可就非他莫属了，只可惜他却是个货真价实的朽木，无论怎么精心雕琢也是白耽误工夫，多年来只长年纪和身高，心智总是那么平庸，久而久之怎么不让皇上感到万般所望，方才在慈宁宫皇上连询问他学业的兴趣都没了，而他自己还沾沾自喜躲过了一劫。
儿子愚钝，他母亲德妃也好不到哪儿去，可好在她毕竟已是大把年纪，想得长远些，眼见儿子如此不堪，怎能不感到心寒，她心想着，如果自己唯一的儿子不能继承大统，那后半生还有什么指望了，孤儿寡母任人宰割的日子不是近在眼前了吗？这可怎么是好？如再不尽早做点什么，怕将来真要追悔莫及了。眼下后宫两大势力之一的宸妃凶悍，向来不把自己放在眼里，若要寻求庇护，如今也只有投靠皇后娘娘这唯一的一条路,尽管没十足把握，也只得厚着老脸来求了。
人人都有自己的烦恼，德妃正打算来投靠皇后，而皇后此时却正在为宸妃风头强劲而烦心着。宸妃怀上子嗣后，气势如日中天，皇上大喜之下当众宣布说，只要她诞育的是一位皇子，那便即刻晋升她为皇贵妃，如此就离皇后的宝座只一步之遥了。
宸妃本就野心勃勃，这下就更有恃无恐不可一世了，她的如意算盘是，只要自己诞育了皇子，而皇子又成了皇帝，那自己将来不就是皇太后了么，这么想着，何必还把皇后放在眼里，如此，她们之间的短暂结盟也就此分崩离散了，沉浸在云霄里的宸妃，一时连要对付凝香、梅儿的心思也懒得去做了。
半年前，皇后与宸妃密谋联手对付新宠凝香计败落空，紧接着罪臣余氏一族纠集草寇偷袭圣驾不成反被清剿，这两件事都与自己有所牵连，皇上嘴上没说，心里必定有所记恨，回宫后借故将后宫各部清洗了一遍，实是让她既怕又恨，再后来，凝香和宸妃先后怀了子嗣，凝香到没什么，而宸妃的风头却一下子完全盖过了自己，这种无形的压力逼得她几乎透不过气来，如此情形下，皇后却束手无策，只能静待时机以图他法。
皇后内心阴险，外表却非常温顺，平时很喜欢豢养小动物，尤其是兔子和金鱼，这些都是她姑母乌太后遗留下来的玩物，当年梅儿还曾玩过。她此时正在景仁宫的后园里，与几个近身宫女在专心侍弄落地景泰蓝大陶瓷缸里的数尾金鱼，一会儿喂喂那红顶虎头、一会儿又指着墨龙睛蝶尾金鱼嬉笑一下，好不畅快。忽闻染冬快步走了进来禀报说是长春宫的德妃有事前来求见娘娘，此时已在厅中。
皇
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