01
魏涛知道，他这辈子是离不开这片林子了。魏涛在黄泥河林场当护林员，一晃已经干了将近二十年，他爹魏大海还活着的时候，也是这个林场的护林员。
护林员是个苦差事，每日里早出晚归，跋山涉水，赶上冬天，在山里转一圈出来，满脸都会挂着霜。在魏涛的记忆里，父亲每天临出门之前，都会拍拍他的脸蛋，这时候魏涛通常还腻在被窝里，当他迷糊睁开眼睛，看到的是父亲腰里别着镰刀，推门而出的背影。
父亲一走就是一天，晚上才回来。父亲没回来，魏涛是不肯睡觉的，因为父亲每晚都会给他讲山里遇见的新鲜事。
一头野猪从身边经过。
两只黑熊在河沟里打架。
逮住了几个偷猎的家伙。
听够了，魏涛才会满意地上床睡觉。
要是遇到好天气，父亲也会带魏涛进山。那是魏涛最兴奋的时候。进山之前，要把裤腿扎紧，山里有草爬子，会钻进肉里，要用火才能烫出来。魏大海满腿烫伤的疤痕就是这样来的。进了山，魏涛一路跑跑跳跳，追兔子、撵山鸡，魏大海在后面不紧不慢地跟着。偶尔他会叫住魏涛，指给他看一棵稀罕的植物或是一条盘在树根下打盹的草蛇。
魏大海最多让魏涛走到山里的护林站，再往深了走，就有野兽了。他会找人照看魏涛，然后和另一个护林员搭伴继续往山里走。
和魏大海搭伴的是老段，看见魏涛，老段总会打趣，「怎么，大海，要让你儿子接你的班？」
「放屁，去要饭也比干这强。」魏大海总是这么说。
02
魏大海是被一场大火烧死的，当年石陀营北坡的那场大火。
那天，魏大海和老段正在南坡巡山，远远地看见浓烟升起来，魏大海叫老段赶紧回去喊人，自己冲进去扑火。以魏大海的经验，即使扑不灭火，也能全身而退。可惜老天不开眼，风向突然变了，火瞬间将魏大海困住，他最终没能脱身。那年魏涛十九岁。
知道父亲死讯的时候，魏涛正在镇上的汽修厂修理收割机。他马上搭车回了家，家里已经乱成一团，母亲正在炕上抹眼泪，见到魏涛更是扯开嗓子哭起来。
魏涛的母亲叫夏玉梅，村里人都习惯叫她梅嫂。梅嫂是个普通的农村妇女，本来就没个主意，遭遇这么大个变故，除了哭，也没什么别的法子。
家里只能靠魏涛一人了，他把眼泪咽到肚子里，咬着牙料理父亲的后事。在这之后，魏
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