上一讲，我们讲到，在曹操攻城略地、扩大实力的时候，袁绍精力全用来在对付公孙瓒，无暇顾及曹操。当时，失败的军阀中，有两个军阀最难应对。一个是袁绍，从官渡之战开始算，曹操彻底消灭他的势力，用了 7、8 年时间。还有一个是公孙瓒，从界桥之战开始，袁绍彻底消灭公孙瓒，也用了 7、8 时间。其他军阀，比如吕布、袁术、张绣、陶谦、刘璋在正式开战后，一般只能坚持 2、3 年时间。
所以，公孙瓒的存在是曹操的运气。如果没有公孙瓒，或者公孙瓒没有坚持那么长时间，曹操可能连同袁绍一战的实力都没有。袁绍消灭公孙瓒之后，控制了河北的青、冀、幽、并四州，是当时实力第一的军阀。不过，和袁绍相比，曹操实力虽然弱，却也相差不多，他控制的地区包括兖、徐、豫和半个司州。
因此，袁绍的实力虽然强，却不是绝对的强。
这就引申出了一个问题：官渡之战中，袁、曹的兵力差距到底有多大？在一般的印象中，袁绍的兵力，十倍于曹操。《三国志》的说法是，袁绍十余万，而曹操则不足一万。这明显是夸张的记载。首先，十余万是袁绍的总兵力，不可能全部调集到官渡。其次，别的不说，曹操手下光青州兵就有 6 万，总兵力应当接近于 10 万。关于这个问题，史学家有很多种分析，简单来说，基本倾向于认为，袁曹兵力比为 2 比 1 到 3 比 2 之间。
也就是说，史书上关于「官渡之战」的记载，仅兵力一项，就有夸大。
实际上，在整个官渡之战的记载中，普遍存在着贬低袁绍，抬高曹操的情况。原因很简单，《三国志》分为《魏书》《蜀书》《吴书》，其中只有《蜀书》是陈寿独立编写的，《魏书》《吴书》都是根据吴、魏两国现有的史料、史书整理的，比如《魏略》、魏国版《魏书》、吴版《吴书》等等。也就是说，有关袁绍的史料，其实都是出自魏人之手，他们必然要维护曹操，贬低对手。不仅袁绍被贬低，曹操的其他对手也被贬低。比如，《武帝纪》中，关于赤壁之战的记载只有 22 个字：公至赤壁,与备战,不利。於是大疫,吏士多死者,乃引军还。你看，完全把赤壁之战写成一场轻描淡写的战争。
所以，对于官渡之战，我们有必要重新考察一边，目的不是替袁绍翻案，而是看清这场战争胜负的关键到底是什么？
在这场战争中，对于袁绍，有很多种指责。比如，有学者在书中写道：袁绍的愚蠢、固执和狂妄是三位一体的。
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