一
早春二月。中国北部还处于冰封雪冻、春寒料峭之中；「夜即赤道之冬」的红海之滨，却是满眼葱绿、繁花似锦，气温高达二十五摄氏度以上。
在玛尔绍城郊一条静僻的林荫道上，一辆轿车风驰电掣，越过道旁一株株高大蓊郁的芒果树、艳如霞火的凤凰树，不断飞驰向前。
轿车里坐着两位中国男人。年长的那位高大魁伟，一双深邃的眼睛闪烁着灼灼光采，眉宇间透露出一股凛然正气。他叫何钊，是被誉为「当代猎神」的中国刑事研究所的刑侦专家兼生物学家。另一位是他的学生兼助手申公荻，一名英勇机智、目光锐利的侦察员。他们是应邀来玛城进行友好访问的中国法学代表团的成员。鉴于何钊对生物学的业余爱好，热情的东道主特地为他们安排了一个单独活动项目——参观遐迩闻名的玛尔绍瓜的种植栽培。
玛尔绍城地处红海、印度洋交接口。春秋两季，由于曼德湾湿润气流的进入，引起地区性降雨，使它成为非洲东岸唯一的赤道雨林气候区。这一得天独厚的自然条件，带来丰盛的物产，花香四季，瓜果遍野……它出产的玛尔绍甜瓜，个大、皮薄、瓤厚、味甜如蜜，堪与我国新疆的哈密瓜媲美。但新疆地处内陆，运输不便，玛城却临近海洋，兼又地处欧亚非三洲之间，产品远销海外。
轿车驶出林荫道，进入一片绿海似的瓜田，最后在一座名叫索戈伦的小庄园前停下。
农庄主西索科先生——一位四十多岁、高大健壮的黑人，热情地将两位中国客人迎进庄园。他陪伴客人一一参观了自己的种子房、机械房、贮藏室……简洁地向他们介绍说：「我的农庄规模不大，只有六十英亩土地，但却采用了世界上最先进的技术，是玛城的农工商联合托拉斯向我提供了经济和技术支持……」
谈话之间，何钊总觉得主人的微笑里隐藏着一种忧虑。特别是陪他们走入瓜田之后，他的这种忧虑之情就更加明显了。
申公荻似乎也觉察到了这一点，用手肘轻轻地碰了他的老师一下，努嘴示意他注意观察瓜田。
瓜田里的瓜苗青翠欲滴，长势茂盛。正值盛花时节，嫩似碧玉的枝蔓上开满一朵朵黄金琥珀似的小花，散发着阵阵馥郁的芬香。但何钊看了这长势喜人的瓜苗，却着实吃了一惊，双眉紧蹙着，久久没有作声。
直待参观完瓜田，回到庄园，宾主一起坐在浓绿的葡萄架下，品尝着质优味纯、醇香可口的可可茶时，何钊这才试探地说：「西索科先生，恕我直言，您好似心事重
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