公元 1850 年 2 月 24 日，六十九岁的道光皇帝躺在圆明园慎德堂的病榻上，面容枯槁、神色颓唐。
就在一个月前，他的继母孝和皇太后去世，这件事给本就年老多病的道光带来了巨大的打击，让他一病不起。在位三十年来，这位苦命天子夙兴夜寐、兢兢业业，但大清国不但没在他的努力下扭转颓势，反而陷入了巨大的内忧外患之中。对他而言，此刻最大的问题已经不是如何拯救清王朝的命运，而是该把这个烂摊子交给谁来处理，由谁来继承他的皇位。
诚然，这不是一件好差事。无论古今中外，在王朝走向衰败时，能够以一己之力带领国家走向中兴的帝王屈指可数。幸运的是，道光的皇六子奕?天资聪颖、文武双全，平日里也最得道光宠爱。大臣们都在期待这位才气逼人的皇六子继承道光的皇位，带领大清走向复兴。
然而，道光却传了一道出乎大臣们意料的谕旨，他召见了五名大臣，其中何汝霖、陈孚恩、季芝昌、祁寯（jùn）藻是军机大臣，本就是皇帝托孤的不二人选，没什么好说的；可杜受田也被召见就非常耐人寻味了，虽然他作为工部尚书，也算是重臣，但道光更看重的，显然是他的另一个身份——皇四子奕詝的老师。
到这一刻，大臣们才明白，在这场储位之争中，获胜的并不是聪明的奕?，而是平淡无奇的奕詝。他们不理解，皇帝虽然老迈，却并不糊涂，为什么放弃了明显更合适的奕?，偏偏选中了奕詝呢？
从后来发生的事来看，道光的这个选择无疑是错误的。咸丰的统治不仅没能拯救清朝，甚至丢掉了南方的半壁江山，就连首都都被英法联军攻破。作为一个皇帝，奕詝显然不合格。反观奕?，虽然在咸丰年间受到了皇兄的压制，但后来他推行的洋务运动，帮清朝续上了五十年的国祚，兄弟二人谁更有本事，不言自明。
其实，道光在下决心的时候，也不是没犹豫过。我们看道光的立储诏书，上面有一个前所未有的特点，他写了两行话：第一行是「皇六子奕?封为亲王」，第二行是「皇四子奕詝立为皇太子」。这个诏书不是他快死的时候写的，是道光二十六年，也就是 1846 年写的。道光犹豫不决的心情，由此可见一斑。但犹豫归犹豫，道光从写好这份立储诏书，到四年后病逝，这期间他看着奕詝和奕?长大，两个人才干上的差距越来越明显，却没有改主意，这又是为什么呢？
问题的答案，就在奕詝的老师杜受田身上。
1836 年，道光将本来
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