公元一七九六年正月初一，上午九点三十二分，在紫禁城中央的太和殿，当三十六岁的嘉庆，从八十五岁的乾隆手中接过刻有「皇帝之宝」字样的国玺时，中国历史上最为平稳的一次权力交接，就这样完成了。随后不久，鸿胪寺的官员登上天安门城楼，向天下正式宣布了这一消息。对于老皇帝的这一举动，朝野上下是赞誉有加。
因为在中国的历史上，禅位的事情并不鲜见，但这个词往往没有表面上看上去那么平和，背后不是腥风血雨，就是明争暗斗。因为禅位的人，十有八九都是被迫的，不然谁会甘愿拱手交出至高无上的权力呢？其实乾隆也是凡人，自然不能例外。虽说早在雍正十三年九月的即位大典上，他就公开声称，昔日康熙在位六十一年，自己不敢和祖父相提并论，如果能在位满六十年，到那时一定会选择退休，传位给皇子。别看这番话说得好听，谁都知道，古人有几个能活到八十五岁的？而且康熙虽然在位六十一年，可人家是自幼登基，到死的时候也才六十九岁，乾隆这番话与其说是表达对祖父的敬意，不如说是希望自己能长寿健康。
随着时间流逝，乾隆发现上天还真的很眷顾自己，照这个身体状况来看，在位时间超过康熙，应该是件十拿九稳的事情。而且在尝到了君临天下的滋味儿之后，乾隆对自己当初那番表态开始感到后悔了。可是当初当着那么多人的面儿，都跟上天发过誓了，怎么能说反悔就反悔呢？于是他开始找借口，什么借口呢？拿自己的妈，崇庆皇太后说事儿。乾隆二十五年，他说，只要我的母亲还健在，哪怕我在位满六十年了，我也不会传位给儿子，这样好体现我的孝道。大臣们想了想，也没反驳，一个是因为乾隆大权在握，再一个，要是崇庆真的活到那时候，也得一百零二岁了，这比乾隆活八十多岁概率还小呐！犯不上去触这个霉头。
果不其然，乾隆四十二年，崇庆去世了，乾隆也失去了不禅位的理由。此后不久，在乾隆东巡的途中，锦州有个读书人在路上给他上书，要求他公开建立储君，以稳定天下人心。其实这话说的没错，乾隆当时都六十八岁了，还不把这个事情说明白，万一将来再闹出个九子夺嫡来可咋整？但是这个人不知道，乾隆早就已经选定了储君，只是没昭告天下，就跟身边的几个军机大臣说过而已。而且乾隆内心里，是极不情愿让渡权力的，立储只不过是为了保险起见。结果乾隆下令，将这个人斩首示众，吓得其他人再不敢在他面前提这件事了。
但乾隆毕竟岁数大了，身体一天不如一天，他倒也服老，写诗
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