凡一种新型烈性传染病的出现，其在民众中间的传播，必然会造成一定的恐慌，甚至产生社会动荡，因此，所有抗击烈性传染病的斗争，都必然要有政府强有力的领导和卫生防疫部门得力的措施，古今中外都有这方面成功的经验和失败的教训。
例如，隔离是现代社会对付传染性流行病的常见办法，而制定隔离措施决定的必然是政府。
如果说隔离是一种事后处置措施，比隔离更进一步的是检疫。检疫是预防，是防患于未然。经过欧洲那场黑死病的浩劫之后，第一次对外来船只进行检疫的是 1465 年意大利的拉古萨。市政当局为防止黑死病的传播，决定要求每艘到来的船只，都要在一处孤绝之地抛锚停留 40 天，不许一个人上岸。随后检疫隔离慢慢成了很平常的事。
1831 年 4 月，在英格兰东北海岸纽卡斯尔附近的桑德兰海港，英国政府下令对所有从俄国来的船只扣押 15 天进行隔离检疫。1832 年 6 月纽约出现霍乱，市政当局马上实施了严格的隔离检疫。1887 年有两批海轮由霍乱疫区法国马赛港及意大利拿坡里港开往美国，到岸人员均经美国政府进行海港检疫，对可疑病人和带菌者皆用细菌学检查，查出霍乱弧菌者皆被隔离在港口，使得霍乱未传入美国。
在我国古代发生过无数次的瘟疫，也流传下许多贤明的官员带领民众抗击瘟疫的成功经验。
宋神宗熙宁八年（公元 1075 年），我国浙江地区发生大瘟疫。杭州是这场大疫的重灾区，死亡人数估计约在 50 余万人。大疫流行高峰过后，商贾不行，市场萧条，悲惨景象令人难忘。当时在杭州任通判的大诗人苏东坡，积极地投入到紧张的救灾工作中去。他上书朝廷，请求钱米赈济百姓。
苏东坡学识渊博，诗文俱佳，同时他还热心医学。十多年后，苏东坡又以龙图学士出任杭州太守，那一年是公元 1089 年。他上任不久，又遇「饥疫并作」，苏东坡多方设法救济饥民。还在春天青黄不接的时候，下令将常平仓米减价出粜给平民百姓。他派人每天煎药让无钱请医的病人服用。他还派出专人带着大夫，在杭州城内一个坊一个坊地去治病，不遗弃任何一个没钱的穷人，救活了大批病人。
由于这次杭州的疫情比其他地方要严重得多，单靠政府力量显得不够，苏东坡还发动民间力量支援抗疫救灾。他自己捐出黄金五十两，再加上筹措到的官府纹银二千两，创办起一所病坊，名为「安乐坊」，收纳贫穷病人。病
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