谁也不会否认，人是现在地球的主宰。到目前为止，不仅是在地球，就是在太阳系，甚至银河系，我们也还没有找到比人更高级的生物。
人类主宰地球也是经过了漫长的数百万年的进化，才变成今天地球上的万物之灵。
人类进化成今天的「现代智人」，完全仰仗「自然选择」的力量。而这种无形的力量，是通过生态环境的作用将人类引领上一条与其它动物完全不同的进化道路，一步一步地走到今天。而同在地球上，同样的自然环境，却没有将人类的近亲进化成「智人」。当「更新世」的冰期不断调节地球上的生态环境时，猩猩、大猩猩和黑猩猩这些类人猿龟缩在环境变化并不剧烈的热带森林中，错过了一次次进化的良机，退化成一批只能存活在特殊环境中的类群。
人类进化到今天，其过程是充满着曲折和艰险的，而发挥着主导作用的仍然是「自然选择」这把利剑，一步走岔恐怕就成不了今天的「现代智人」。
大约在 500 万年前，「南猿」在地球上出现的时候，它们是一批无论是相貌特征还是智商程度都与黑猩猩相差不大的类群。可到了 300 万年前，「自然选择」这把利剑将「南猿」一分为二。一支是粗壮型「南猿」，长有硕大的牙齿和颌骨；一支是纤细型「南猿」，骨骼较为灵巧。「南猿」的这一分化，是对不同生存环境和不同食物选择的适应。粗壮型「南猿」是素食者，而纤细型「南猿」是更为灵巧的杂食者。
「自然选择」的天平向纤细型「南猿」倾斜，于是，一种在考古学中被称为「能人」的类群从中脱颖而出，成为最早的人属成员。大约在 200 万年前「直立人」出现，通过现代考古发现，「直立人」的足迹迅速扩散到现在的中东、欧洲和亚洲。
在人类进化的这段历程中，粗壮型「南猿」仍然生存在非洲，但是它们已经在「自然选择」中落伍，因为它们没有成为进化链条中的强者，大约 100 万年后，粗壮型「南猿」从地球上消失。
当「直立人」出现后不久，一种今天考古学界称为「尼安德特人」在欧洲和近东出现了。由于地球上大冰期的来临，「尼安德特人」的生存环境很像是当今北极的爱斯基摩人。对寒冷气候的特殊适应，使「尼安德特人」进化出粗短身材和极为强悍的体格。他们的智力已经进化到一定的程度，如能够把石头制作成精致的工具，用兽皮制作成御寒的衣服，「尼安德特人」还会照料残疾的同类，用鲜花悼念和埋葬死者，用兽骨制作骨笛，并且开始
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