建兴九年（公元 231 年），诸葛亮第四次北伐，上邽之战大破司马懿，形势一片大好，却因李严的军粮供应不上，被迫撤军。诸葛亮撤回来以后，李严居然很惊讶：粮食很充足，丞相怎么就这么退回来了！还给刘禅上书，说丞相撤退肯定是诈退，引诱司马懿跟他交战。
诸葛亮把李严前后文书拿出来对证，李严言辞矛盾，逻辑荒谬，被蜀汉群臣愤怒地一撸到底。诸葛亮随即把李严之子李丰调离江州，江州的部队才重回蜀汉政府的控制，诸葛亮到这时才真正做到了巴蜀地区的事权统一。但为了照顾东州集团的感情，诸葛亮用李丰为从事中郎，参与丞相府事务，并且表示只要李严改过自新，还有复起的机会。
到这里，很多人会认为李严年老荒悖，所以会做出如此搞笑的举动。但是，以李严的精明强干，他真的会如此愚蠢吗？当然不会。李严这一次的动作，其实是跟诸葛亮的总决战，是给皇帝刘禅的投名状，表示自己愿意为皇帝扳倒大权在握的丞相诸葛亮。
因为随着诸葛亮威望的日益提升，他的筹码已经越来越少，再不动手的话就只能成为诸葛亮的一员部下，即便诸葛亮不计前嫌放手任用，跟以前做一方诸侯相比也是落差太大，不能接受。李严放出这个信号以后，如果刘禅出来为他撑腰，那么他的前后矛盾就可以变成指鹿为马，他就可以利用皇帝的权威来清洗朝廷大臣，是十足的佞臣做派。
然而刘禅此时年纪尚轻，还没有那个胆量和手腕跟诸葛亮作对，更重要的是，诸葛亮设计的一整套制度把皇权关进了笼子，他就是想为李严撑腰用处也不大。
诸葛亮自任丞相、录尚书事，总领国家大事，用费祎、董允等担任侍中，掌管宫禁，避免刘禅及其代理人宦官胡作非为。这其实是恢复了西汉初年经典的君相制度，即皇帝只过问大政方针，以及根据才能和绩效任免宰相；宰相总领政事，赏罚官吏，不受皇帝掣肘。
这种体制下，政府功能可以较正常地运转，避免皇帝个人意志的干扰，在古代是比较理想的中枢体制。皇帝刘禅在体制里面是无力的，但其帝位是神圣的、安全的。李严想找这样的刘禅给自己撑腰，也确实是利令智昏、强人所难了一点儿。
诸葛亮对李严的严肃处理，逼迫东州集团停止了与荆州集团的争权活动，而处理李严的同时留下极大余地，又让东州集团心服口服。在接过诸葛亮主动伸过来的橄榄枝后，东州集团与荆州集团相处日益融洽，被捏合成了蜀汉的统治集团，对内压迫益州豪族，攫取资源北
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